تقول بعض الأساطير أن هاملسار بارسا والد هنيبعل أسس مدينة بارسيلنو((برشلونة)) في المكان الذي توجد فيه برشلونة اليوم. في القرن الخامس عشر قبل الميلاد اتخذ الرومان من المنطقة حصنا أو مخيما لجيوش الدولة. في أوائل القرن الخامس الميلادي احتلت المنطقة من قبل القوط الغربيين ثم استولى عليها المسلمون في القرن الثامن الميلادي إلا أن لويس الورع بن شارلمان استطاع أن يستولي على المدينة عام 801 وبقيت برشلونة تحت الحكم المسيحي حتى عام 985 عندما استولى عليها أبو عامر المنصور أحد أقوى حكام الأندلس المسلمين.
صورة لكنيسة سيغرادا فاميلياحكام برشلونة بعد الفترة الإسلامية عملوا على توسيع كونتية برشلونة باحتلال المناطق المجاورة كجزر الباليار ومدينة فالنسيا وأسسوا ما عرف بمملكة أراجون والتي سيطرت على أجزاء واسعة من البحر المتوسط خلال القرن الثالث عشر الميلادي ووصلوا لمدن في أقصاه كأثينا.
دمرت المدينة كاملا بعد اندحار الجمهورية الكاتلونية كما دمرت في عهد الحروب الإسبانية عام 1714. الملك فيليبه الخامس من إسبانيا هدم حي التجار في المدينة ليبني قاعدة عسكرية كجزء من معاقبة المدينة التي ثارت على حكمه. منع التحدث بالكاتلونية ومنع التدريس في جامعتها التي افتتحت عام 1450.
أتبعت المدينة للإمبراطورية الفرنسية في عهد نابليون بعد أن احتل الفرنسيون إسبانيا ووضع أخو نابليون جوزيف بونابرت حاكما للأجزاء المحتلة فيها. حررت المناطق المحتلة الإسبانية بعد سقوط نابليون.
خلال القرن التاسع عشر الميلادي نمت المدينة خلال فترة الثورة الصناعية إذ كانت مركزا للعديد من الصناعات التجارية. خلال تلك الفترة عندما ضعفت سلطة مدريد على مدينة برشلونة، قام سكان المدينة بهدم سورها المبني في القرون الوسطى وكذلك تم تحويل حصن الريبيرا إلى حديقة عامة.
مع بدايات القرن العشرين قام القوميون الكاتلونيون بدعوة للاستقلال الذاتي عن إسبانيا والمطالبة برفع سقف الحريات في الإقليم الكاتلوني.
